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松田山の早咲き桜
神奈川県北西部の松田町で、２月１５日（土）〜３月１６日（日）の間、第１６回「まつだ桜まつり」が開催されています。
「まつだ桜まつり」の会場は、富士山や足柄平野、相模湾が見渡すことができる、松田山の中腹にある西平畑公園です。 西平畑公園は、松田山全山公園化事業の一環として整備された公園です。 公園内には松田山ハーブガーデン、子どもの館、芝生広場、ふるさと鉄道（ミニＳＬ）、自然館、遊歩道など自然にふれあうスポットがあります。
この公園内の松田山の斜面に、約２６０本の早咲き桜（河津桜）が植えられています。 早咲き桜（河津桜）は急な斜面に植えられており、斜面の中にジグザクの遊歩道（桜並木）が設けられており、斜面を右に左に蛇行しながら桜を観賞できるようになっています。 しかも、天気の良い日には富士山を間近に見ることができ、桜と富士山のコラボレーションを楽しむことができます。
小田急線新松田駅あるいはＪＲ御殿場線松田駅のホームから、前方の山の斜面にピンク色に染まった桜まつり会場を望むことができます。 山頂の桜まつり会場までは小田急新松田駅から徒歩約２５分、ＪＲ御殿場線松田駅北口から徒歩約２０分で行くことができます。
ＪＲ御殿場線松田駅北口から案内板に沿ってだらだらとした上り坂を１０分程度進むと桜まつり会場入口です。 ここから松田山ハーブガーデンのあるメイン会場までは、遊歩道が設けられており、その左右に桜が植えられています。 したがって、左右の桜を眺めながら登ることになります。
今年は２月に大雪が２回あり、しかも平野部でも３０ｃｍ程積雪したことから、河津桜の開花も大幅に遅れ、２月２５日に開成町の瀬戸屋敷のひなまつりを見に行く際に立ち寄ったところまだ５分咲きという状況でした。 ３月に入っても寒い日が続き、その後も開花がなかなか進みませんでしたが、伊豆河津町の河津桜も見ごろを迎えているとの情報があり、３月８日に訪ねました。
松田町の桜の一番のポイントは、桜と富士山のコラボレーションです。 当初は３月７日に訪ねる予定でしたが、朝から雲が多かったため、この日はパスして、３月８日に訪ねました。 小田急線の新松田駅に８時前に到着すると、目の前に富士山がくっきりと見えます。 やはり朝早く来て正解のようです。
この時間は、シャトルバスは運行されていませんので、新松田駅から徒歩で上ることにしました。 新松田駅から歩き始めると「桜満開」との表示があちこちに掲示されています。 桜まつり会場入口に到着すると満開の桜が出迎えてくれました。
桜まつり会場入り口からシャトルバスの山頂駅のそばにある「子供の館」までは、山の斜面に設けられた遊歩道を上ることになります。 シャトルバスや自家用車の通行する道路には桜は植えられておりませんので、松田山の斜面に植えられている桜を観賞するには、この遊歩道を歩く必要があります。
遊歩道は山の斜面を右に左にと縫うように設けられており、比較的急な勾配の場所と平坦に近い場所とが交互にあります。 しかしながら、さくら会場入り口から子供の館までは、遊歩道の左右に桜が続いており、桜を眺めながら、そして写真を撮りながら上ると、坂道もほとんど苦になりません。
遊歩道からは斜面の位置の関係で、富士山を見ることがほとんどできませんが、遊歩道の中間地点付近に１個所富士山の撮影スポットが設けられています。 撮影場所には大きな三脚が設けられており、一人しか入れませんので、皆さん順番を待って桜と富士山を撮影することになります。
例年はこの撮影スポットに行列ができますが、朝早かったためか、待っている人もいなくてスムーズに撮影できました。 子供の館前のシャトルバス山頂駅が遊歩道の最高地点になります。 最高地点付近の広場からは正面に富士山を眺めることができ、桜と富士山の撮影スポットも何か所かあります。
また、最高地点には展望台が設けられており、ここから小田原方面を展望することができます。 また、展望台のそばの菜の花がちょうど満開で、桜と菜の花のコラボレーションも見事でした。
「子供の館」を右手に見て奥の方に進むと、「ふるさと鉄道駅」「自然館」などがあります。 「子どもの館」から「自然館」の間の遊歩道沿いにも早咲き桜（河津桜）が植えられています。
「ふるさと鉄道」は、山岳鉄道の「シェイ式蒸気式機関車」と小田急の「ロマンスカー」とが運行されており、始発の「ポンポコ駅」から終点「コンコン駅」までを往復します。 高低差は３０ｍ、片道６００ｍ、約３０分の列車の旅です。 どちらも実物の１／６スケールで、５両編成、２０人乗りです。 途中、スイッチバックや鉄橋、踏切もあり子供に大人気です。
シェイ式蒸気式機関車
「まつだ桜まつり」ではライトアップが行われます。 ライトアップは、５分咲き程度から開始されるということで、今年は２月２２日〜３月１６日の間、行われます。 点灯時間は午後５時から午後９時です。 寒い時期なのでパスしましたが、ネットの友人の写真を拝見すると、素晴らしい景観でした。
アクセス 小田急線新松田駅から徒歩２５分。 ＪＲ御殿場線松田駅北口から徒歩２０分。 ＪＲ御殿場線松田駅北口からメイン会場まで３０分間隔でシャトルバスが運行されています。見頃の時期は臨時便が増便されます。 料金は片道１５０円です。
駐車場 メイン会場付近は約５０台です。 混雑時は臨時駐車場を利用し、シャトルバスでの移動になります。 関連するホームページ まつだ桜まつり あぐりパークへ 風来坊
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