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総門から山門への鎌倉石の参道
鎌倉のあじさいといえば、やはり明月院が有名です｡ あじさいの時期の午後には、４００ｍ〜５００ｍの行列ができるほどの人気です。 週末の午後には、行列の最後は北鎌倉駅の近くまで伸びることもあるようです。 明月院も朝早く行くのがお勧めです。
境内のあじさい
今年は成就院、御霊神社、長谷寺のあじさいを見てから明月院に廻りましたので、北鎌倉駅に着いたのが９時５０分過ぎでした。 少し遅かったかなと思いましたが、円覚寺の前には待ち合わせの方が多くいましたが、明月院に向かう道路は比較的空いています。 １０時待ち合わせのグループが多いのかな・・・という感じです。
１０時１０分頃に明月院に到着しましたが、明月院の前に並んでいるのは団体客のようで、切符売り場は５名程度で、スムーズに入門することができました。 ラッキーという感じでしたが、境内の中は１０時過ぎということもあり、さすがに混雑していました。
明月院では、山門への鎌倉石の参道が撮影スポットです。 この参道は混雑すると一方通行になるようですが、この日は平日の午前中ということもあり、自由に通行できました。 このため、参道は常に人が行き来していますが、時に人の流れが途切れることがあり、意外にも人影の少ない光景を撮影することができました。 写真をじっくり撮らない団体客が通過する前後が穴場のようです（笑）
明月庵（明月院の前身）は、この地の住人で平治の乱で戦死した首藤刑部大輔俊道の菩提供養として、俊道の子の山ノ内徑俊が創建しました。 その後、北条時頼がこの地に最明寺を建立しましたが、時頼の死後廃絶となりました。 時頼の子・北条時宗がその跡に禅興寺（ぜんこうじ）を建てました｡ 禅興寺は関東十刹（じっさつ）の一位に数えられるほど規模も大きく、位も高いお寺でした｡
明月院は、この禅興寺の塔頭（たっちゅう、子院）として上杉憲方が建てた寺で、名前も明月庵から明月院とあらためられました。 その後禅興寺は衰え、明月院に付属したような形となり、結局明治時代の初めに廃寺となってしまいました｡ 現在では、明月院のみが残っているということになります。
開山堂付近のあじさい
開山堂
この明月院は、その名前は知らなくても｢鎌倉のあじさい寺｣といえば話が通じるほど全国的に有名です｡ この寺であじさいを植えたのはさほど古いことではなく、一説によると「手入れが比較的楽だから」という理由で植えたものが次第に有名になったといわれています｡
明月院の境内には約２５００株のあじさいが植えられていますが、その８割から９割が日本古来の｢姫あじさい｣です｡ 花が優美ということから、｢姫あじさい｣の名が付けられたそうで、小振りで可憐です。 ｢姫あじさい｣は色が変化しないのが特徴です｡ 空や海の色のように淡い青から、深い青に日ごとに濃くなっていきます。 紫色になり始めると見頃過ぎです。
花地蔵
瓶の井
明月院では意図的に悠久の青「姫あじさい」を心こめて育てているそうです｡ 青一色のあじさいは雨の日が良く似合うそうです。 青一色のあじさいも、色とりどりのあじさいとは異なった静かな趣があります｡
丸窓から後庭園を望む
境内の庭園
明月院では、この時期、５００円支払って後庭園を彩る花菖蒲を見学することができます。 今年は鎌倉を訪ねる時期が遅かったため、花菖蒲は見頃過ぎで、後庭園に入ることはできませんでした。 明月院には丸窓の座敷があり、撮影スポットとなっています。
山門
参道付近のあじさい
今年は後庭園の開放が終了していたため、人影のない光景を撮影することができました。 このため、撮影スポットには長い行列ができており、撮影まで１０分程度待つ必要がありました。
１１時過ぎに明月院を出ましたが、切符売り場には５０ｍ程度の行列ができており、その後方からも明月院に向かう人の流れが続いていました。 やはり鎌倉のあじさい見学は、平日でも朝早くないと駄目だという感じです。
姫あじさい
アクセス（明月院） ＪＲ北鎌倉駅から徒歩１０分｡ 拝観料 ５００円 通常は３００円ですが、あじさいの時期は値上がりするようです。
境内の竹林
成就院のあじさいへ 長谷寺のあじさいへ 風来坊
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